La tavola di Amalfi, la cui scoperta fu rivelata da una pubblicazione solo del 1943, costituisce uno dei più antichi documenti di diritto marittimo finora conosciuti, e non soltanto del bacino Mediterraneo, il quale, come risulta storicamente provato, subì l’influenza decisiva degli altri ordinamenti marittimi medioevali e specialmente della Raccolta Catalana.

A tale interessante documento hanno fatto riferimento molti storici fin dal secolo XV, rilevando che questo testo era usato per dirimere le controversie marittime in Amalfi e nel Regno di Napoli fin dal 1300.

Il primo manoscritto comprendente le norme della tavola di Amalfi suddivise in 66 capitoli dei quali i primi 23, e cioè la parte più antica, in lingua latina, fu rinvenuto nella Biblioteca imperiale di Vienna tra i codici della Collezione Foscarini, insieme ad altri scritti riguardanti la Sicilia e il regno di Napoli.

Trattandosi di legge che raggiunse la sua redazione definitiva alla fine del secolo XIV, la tavola di Amalfi subì, rispetto alla sua originaria formulazione, ritocchi, aggiunte, glosse e interpolazioni, sicché si può dire che in essa, accanto ad un nucleo più antico che potrebbe farsi risalire al 1100, si avevano norme aggiunte e interpolazioni del 1200 e 1300.

In ordine al suo contenuto va segnalato che nella tavola risultava disciplinata in particolare la navigazione “ad usun de rivera” della quale era tipico il contratto a colonna, forma di navigazione associata tra il proprietario della nave, in una posizione predominante, e i marinai e i mercanti che trasportavano merci sul natante.